몇 주째 안 낫는 허리, 은평구 비수술 치료로 가능할까

몇 주째 안 낫는 허리, 수술 없이도 좋아질 수 있을까

결론부터 말씀드리면, 적색징후(위험신호)가 없는 요통이라면 수술 없이 통증 조절과 운동 치료만으로도 충분히 회복되는 경우가 많습니다.

실제로 적색징후 없는 요통 환자 1804명을 분석한 메타분석에서, 즉각적인 영상검사가 통상 진료보다 통증·기능 결과를 더 낫게 만들지 못했습니다 (PMID 19200918).

몇 주째 지속되는 허리 통증이라도 다리 힘 빠짐이나 배변 이상 같은 신호가 없다면, 서두르지 않고 단계적으로 접근하는 것이 먼저입니다.

이 글이 답하는 질문

• 허리 통증이 몇 주째 지속되면 바로 영상검사부터 받아야 할까요?
• 침상 안정과 활동 유지 중 어느 쪽이 회복에 유리할까요?
• 경막외 주사나 신경차단술은 언제 고려해야 할까요?
• 집에서 자가관리로 넘어가도 되는 통증과, 바로 진료가 필요한 통증은 어떻게 구분할까요?
• 은평구에서 비수술 치료를 받으려면 어떤 순서로 진행되나요?

정형외과 전문의이자 이레알찬정형외과 대표원장 김석준입니다.

허리 통증으로 오신 분들이 가장 많이 오해하시는 부분이 있습니다. "몇 주나 아팠으니 당연히 디스크가 터졌거나 수술이 필요할 것"이라는 생각입니다.

하지만 통증 기간과 수술 필요성은 비례하지 않습니다. 오히려 통증 기간보다 중요한 것은 지금 몸이 보내는 신호를 정확히 읽는 일입니다.

왜 몇 주째 아픈데도 수술이 필요 없을 수 있을까

통증이 오래 지속됐다는 사실 자체가 수술의 근거가 되지는 않습니다. 적색징후가 없다면 조기 영상검사조차 결과를 개선하지 못한다는 것이 여러 연구에서 반복 확인된 사실입니다.

다학제 재활 접근은 통상 치료 대비 통증과 기능을 의미 있게 개선했고, 물리치료 단독보다도 우수합니다. 1년 후 직장 복귀 상태를 유지할 가능성도 높아집니다.

다만 이 효과 크기는 0~10점 척도에서 0.5~1.4점 수준으로 작다는 점도 솔직히 말씀드려야 합니다. 가장 효과적인 치료조차 극적이지 않습니다. 대신 부작용 없이 지속 가능한 방법은 운동·교육·인지행동적 접근뿐입니다.

반대로 2025년 BMJ 가이드라인에서는 각종 시술이 모두 반대 권고를 받았습니다. 주사나 시술이 통증의 '목적지'가 아니라는 뜻입니다.

저는 이레알찬정형외과에서 주사를 쓸 때도 이를 '전략적 징검다리'로 설명합니다. 통증을 낮춰 운동 치료로 넘어가기 위한 출발선이지, 그 자체가 끝이 아니라는 뜻입니다.

침상 안정과 활동 유지, 무엇이 회복을 앞당길까

오래 누워 있는 것은 단기적으로는 편해 보이지만 장기적으로는 회복을 늦춥니다. 근력 약화와 탈조건화가 뒤따르기 때문입니다.

통증이 허용하는 범위 안에서 짧게라도 걷는 것이 근육 경직을 막는 데 도움이 됩니다. 다만 다리로 뻗치는 저림이 동반된다면 무리한 보행보다 진료를 통해 원인을 먼저 확인하는 것이 우선입니다.

실제로 퇴근 후 헬스장에서 데드리프트를 하고 다음날 전혀 걷지 못해 오신 30대 직장인 사례가 있었습니다. 저는 이때 중량 운동 중 갑작스러운 과부하로 인한 급성 근육 손상인지, 디스크에 직접 부담이 간 것인지를 먼저 구분해야 했습니다.

다리 저림이나 배변 이상 같은 적색징후부터 확인했고, 해당 소견이 없어 근육·인대 손상 쪽에 무게를 두고 치료 계획을 세웠습니다. 급성기에는 통증을 빠르게 낮추는 데 집중하고, 통증이 가라앉은 이후 코어 근력과 자세 안정성 운동으로 넘어가는 순서였습니다.

통증이 있다고 무조건 눕기보다, 치료 경과에 따라 움직임 범위를 조금씩 넓혀가는 쪽이 실제 회복 속도에 유리합니다. 저희는 이레알찬정형외과에서 통증 수준과 움직임 제한 정도를 환자분이 직접 기록하게 하고, 다음 방문 때 그 변화를 기준으로 치료 강도를 조정합니다.

경막외 주사나 신경차단술은 언제 고려할까

주사 치료는 신경 압박으로 인한 저림이나 방사통이 있을 때 통증을 빠르게 줄여 운동 치료로 넘어가기 위한 수단으로 쓰입니다. 효과는 있지만 한계도 분명합니다.

요추 신경근병증 환자를 6개월 이상 추적한 무작위 대조시험 21개를 분석한 연구에서, 경막외 스테로이드 주사의 단기 효과는 최대 약 3개월까지 지속될 수 있었지만 효과 크기 자체는 제한적이었습니다 (NCBI) (PubMed).

특히 추간판탈출증이나 신경근병증이 없는 척추관협착증, 디스크성 요통에서는 경막외 주사의 효과가 더 제한적이라는 점도 대한통증학회 자료에서 설명하고 있습니다 (대한통증학회).

스테로이드는 염증 매개 경로를 억제하고 신경막을 안정화해 신경근 주변 혈관 투과성을 낮추는 기전으로 설명됩니다 (관련 자료).

손주를 돌보며 허리 통증에 진통제로만 버텨오신 70대 환자분이 기억에 남습니다. 오랫동안 약물에 의존해 오신 경우였는데, 저는 약으로만 관리해온 것 자체가 문제일 수 있다고 판단해 통증의 근본 원인부터 다시 확인했습니다.

약을 바로 끊지 않고 물리치료와 주사 치료를 함께 병행하며 점진적으로 약물 의존도를 낮추는 쪽으로 계획을 세웠습니다.

주사는 통증을 잠깐 꺼주는 소화기이지, 불이 왜 났는지 설명해주지는 않습니다. 저희 이레알찬정형외과에서는 신경차단술을 받은 당일에는 장시간 운전이나 무거운 물건을 드는 동작을 피하고, 일시적으로 다리에 힘이 풀릴 수 있으므로 계단 이용이나 급한 걸음을 조심하시도록 안내합니다.

한계와 주의사항

모든 허리 통증이 보존치료 대상은 아닙니다. 아래 신호가 있다면 바로 진료가 필요합니다.

자가 점검 체크리스트:

• 다리로 뻗치는 저림이나 힘 빠짐이 점점 심해지는가
• 배변·배뇨 조절이 어려워졌는가
• 최근 발열, 체중 감소, 밤에 심해지는 통증이 있는가
• 최근 감염이나 정맥주사 약물 사용 이력이 있는가
• 넘어짐이나 외상 후 통증이 시작됐는가

위 신호 중 하나라도 있다면 척추 감염(추간판염, 경막외 농양)이나 골절, 종양 같은 중증 원인을 먼저 배제해야 합니다. 진행하는 근력 저하가 있으면 신경 압박 중증도 평가를 위한 전문 진료가 필요합니다 (NCBI).

허리 통증으로 이미 MRI(자기공명영상)를 찍었는데 특별한 이상이 없다고 들으신 분도 계실 겁니다. 이 경우 영상 이상 유무와 별개로 통증 양상과 움직임 제한 정도를 기준으로 치료 방향을 다시 상담받는 것이 필요합니다.

위험신호가 보이면 저희는 보존적 관리보다 신경학적 평가와 필요시 상급종합병원 의뢰를 우선합니다. 의원급 진료의 한계를 분명히 인지하고 있고, 중증 외상이나 대수술이 필요한 경우는 지체 없이 상급 의료기관으로 연계합니다.

은평구 비수술 치료, 이레알찬정형외과의 접근 방식은 어떤가

저희는 통증 부위만 보지 않고 척추 전체의 안정성을 먼저 평가합니다. 다리나 엉치로 뻗치는 저림도 결국 척추 불안정에서 비롯되는 경우가 많다고 보기 때문입니다.

진단이 정확하지 않으면 그 뒤의 모든 치료가 틀어진다는 것이 제 진료 철학입니다. 그래서 영상검사가 필요한 시점과 아닌 시점을 구분해 설명드리고, 환자분이 그 이유를 이해하도록 돕는 데 시간을 들입니다.

급성기에는 통증을 빠르게 낮추는 데 집중하고, 통증이 가라앉은 이후에는 코어 근력과 자세 안정성을 위한 운동 치료 단계로 넘어갑니다. 진단(초음파·엑스레이)부터 치료, 재활까지 한 곳에서 이어지는 원스톱 체계로 운영하고 있습니다.

견인치료가 필요한 경우에도 모든 환자에게 일률적으로 적용하지 않습니다. 척추 간격 좁아짐이나 신경근 압박 정도를 먼저 평가한 뒤 적용 여부와 강도를 정합니다.

도수치료는 저의 처방 뒤 치료사가 다시 확인하고, 집에서 할 수 있는 '숙제' 운동을 처방하는 3단계로 진행합니다. 치료실에서 보내는 1시간보다 일상의 23시간을 어떻게 쓰시는지가 회복을 좌우한다고 설명드립니다.

고3 수험생이 책상 앞 자세 때문에 허리 통증을 호소하며 보호자와 함께 내원한 적이 있습니다. 수험 일정을 고려해 치료 횟수를 조절하고, 독서실에서도 할 수 있는 스트레칭과 앉는 자세를 보호자와 함께 교육해드렸습니다.

경막외 주사 치료 후 통증이 줄었다고 바로 예전처럼 장시간 앉아 일하면 재발할 수 있습니다. 1시간 앉았다면 중간에 일어나 걷는 식으로 자세를 자주 바꾸시길 권합니다.

수술하지 않고도 좋아질 수 있는 분들이 많다는 깨달음이 제가 은평구 구산역 근처에 이레알찬정형외과를 개원한 이유입니다. 저희 부속 스포츠재활센터 Prefit에는 물리치료사 6명이 근무하며 수술 후 재활부터 만성통증 관리까지 함께 진행합니다.

자주 묻는 질문

허리 통증이 몇 주째면 바로 MRI부터 찍어야 하나요?

적색징후가 없다면 조기 영상검사가 결과를 개선하지 못한다는 연구 결과가 있어, 저는 보존치료를 먼저 시도하고 반응이 없거나 악화될 때 정밀 검사로 좁혀가는 순서를 권합니다. 다만 다리 힘 빠짐이나 배변 이상이 있다면 지체하지 않고 영상검사를 진행합니다.

왜 침상 안정보다 걷는 것이 더 권장되나요?

장기간 누워 있으면 근력이 약해지고 회복이 지연되는 탈조건화가 나타나기 때문입니다. 통증이 허용하는 범위 안에서 짧게라도 움직이는 것이 근육 경직을 막는 데 도움이 됩니다.

신경차단술은 얼마나 효과가 지속되나요?

경막외 스테로이드 주사의 단기 효과는 최대 약 3개월까지 지속될 수 있지만 효과 크기는 제한적이라는 점을 설명드립니다. 주사는 통증을 낮춰 운동 치료로 넘어가기 위한 출발선으로 활용하는 것이 바람직합니다.

누구에게 보존적 치료가 맞지 않을 수 있나요?

진행성 근력저하, 보행곤란, 발열이나 체중감소, 감염·골절·종양이 의심되는 경우라면 주사치료보다 긴급한 신경학적 평가와 수술적 판단이 우선입니다. 이런 신호가 있으면 저는 보존치료를 미루지 않고 상급기관 의뢰를 먼저 고려합니다.

핵심 정리

• 적색징후 없는 요통은 조기 영상검사보다 보존적 치료와 활동 유지가 우선입니다.
• 침상 안정보다 통증 범위 내 걷기가 근력 약화를 막는 데 도움이 됩니다.
• 경막외 주사는 통증을 낮추는 출발선일 뿐, 운동 치료로 이어져야 효과가 유지됩니다.
• 다리 힘 빠짐, 배변 이상, 발열, 체중감소가 있다면 지체 없이 전문 진료가 필요합니다.
• 진단의 정확성이 치료 방향 전체를 결정하므로, 통증 양상을 기록해두는 것이 도움이 됩니다.

정형외과 전문의 김석준입니다. 서부산센텀병원, 수영센텀병원 관절척추센터를 거쳐 현재 이레알찬정형외과 대표원장으로 진료하고 있습니다. 프로필

이레알찬정형외과는 서울 은평구 연서로 134 신성빌딩에 있으며, 6호선 구산역 2번 출구 바로 앞 우리은행 건물입니다. 평일 09시~18시(월·목은 19시까지), 토요일은 09시~13시 진료하며 건물 내 주차장은 외래 진료 시 최대 3시간 무료입니다. 몇 주째 가라앉지 않는 허리 통증으로 고민이시라면, 가까운 날 편하게 방문해 상담받아보시길 권합니다.

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